【黃哲斌 中國時報2010.10.01摘要】 兩名女子的不凡人生，梭織一部歌仔戲的百年悲歡史。
身不由己的綁戲囡仔；親歷內台戲與外台戲的輝煌時光，悽惻身世化作舞台上百轉千迴，她也是歌仔戲哭調的最佳詮釋者。時至今日，只要她一開口，聞者莫不動容。
一位是楊麗花，天王級的皇帝小生，歌仔戲故鄉的戲園女兒，撞上經濟起飛的年代、電視開播的聲光紀元，天賦加上苦練，她躍為傳統戲曲的最強傳播者，最成功的本土反串偶像，至今仍是歌仔戲的代名詞。
廖瓊枝生於基隆，出世後父親不認她，四歲時母親船難喪生，十四歲相依為命的外婆病逝，她只好「綁給戲班」，當一個寄人籬下的學戲孩子。
「阿嬤在世時，我就赤腳上街賣枝仔冰，夏天柏油路燙腳，我腳底燙到受不了，常躲到騎樓哭一哭，再出去賣；那時家附近有個業餘戲班，如果學成上台，就有一雙繡花鞋可穿，為了那雙鞋，我央求阿嬤讓我學戲」，廖瓊枝說。
原本就會哼唱兩句的廖瓊枝，十二歲開始接觸歌仔戲；祖母去世後，她變成綁戲囡仔，加入以武打金光戲見長的「金山樂社」，由著名演員喬財寶教她京劇身段，出師前夕，她受不了戲班老闆娘的打罵，趁著散戲逃跑，一度跟著賣藥團四處走唱，輾轉進入另一個劇團，卻是另一段哀苦人生的開始。
十九歲的廖瓊枝隻身無依，半夜遭劇團的排戲先生性侵、生下長女，後來被對方騙到台北的劇團，預支她的戲酬一去不回，她長達數年無薪演出，還要獨力撫育女兒，稚女一度重病無錢就醫，險些夭折。
在那段悲慘歲月裡，廖瓊枝兩度企圖輕生，但也習得苦旦的唱功及演技，只要想起自己的出身，想起阿嬤，她在台上哭得情真意切，「劇情越可憐，自己越愛唱」，台下觀眾也哭成一團。
民國45年，台語電影興起，戲院紛紛轉而演電影，歌仔戲班只好改接廟會酬神戲，廖瓊枝也轉往外台戲班，但收入並不穩定，又要養育四名子女，「那時候，眼睛一睜開就是追錢，只想餵飽孩子，並不是真心愛演戲」，為了賺錢，廖瓊枝一面跑外台戲，一面接演剛興起的電台歌仔戲。
「電台更講究唱功，而且一人分飾多角，三個人就能接唱幾個小時」，人生歷練與戲曲功力日漸深厚的廖瓊枝，獲得許多聽眾喜愛，她更用心研究唱腔轉折，「我第一次覺得，唱歌仔戲也是一種藝術」。
電台的磨練讓廖瓊枝益臻圓熟，也讓她有灌唱片、赴星馬演出的機會，卅歲自組「新保聲劇團」，廖瓊枝慢慢脫離貧苦困境；在此同時，小她一個世代的楊麗花，也從電台歌仔戲轟然崛起。
楊麗花的故鄉宜蘭員山，正是歌仔戲的發源地，她的外公是戲團班主，父親原本在團裡反串小旦，與飾演小生的母親相戀，一度私奔離家，以歌仔戲維生。
楊麗花落地前，母親正在台上唱戲，忍著陣痛演完結局，產婆還沒到，楊麗花就出生了，「所以我在媽媽肚子裡就有戲胞，有些孩子聽到鑼鼓聲會害怕，但我從小聽到文武場就很高興，也會跟在旁邊翻跟斗」。
跟著父母四處登台的楊麗花，六歲就上台演「安安趕雞」；到了學齡，父母送她回宜蘭讀小學，但她一意只想演戲，有次父親送她搭車回宜蘭，小小年紀的她溜下火車，自己摸回戲院，父母只好讓她正式學戲。
因為崇拜母親，楊麗花一開始就立志當小生，雖然練馬步、下腰、拉筋苦不堪言，但她從未動搖，母親告訴她「演小生，笑聲最難」，要她每天一早對著水井「練笑功」，不斷以丹田哈出各種聲音，練就楊麗花中氣十足的招牌嗓音。
內台戲沒落時，楊麗花也曾有貧困時日。等到楊麗花海外公演回國，又在正聲電台「天馬歌劇團」唱出名號，21歲初嘗走紅滋味，「廣播看不到人，聽眾會充滿美好想像，每次電台都擠滿戲迷」。
電台到戲院舉辦公演時，「花迷」就會丟鈔票、首飾上台，甚至衝上來為她掛金項鍊，有次，爆滿觀眾甚至壓垮大橋頭戲院的二樓；然而，與她在台視的盛況相比，又是小巫見大巫了。
民國55年，楊麗花以「精忠報國」的岳飛戲碼，演進電視台，從此一炮而紅，成為台視的鎮台之寶，她共演出一百六十幾檔戲，奠定歌仔戲在台灣的廣大群眾基礎。
那段時日，楊麗花也演出不少電影，無論是台語片或國語片，大多演女主角，「很不習慣，常提醒自己走路要秀氣，別讓大剌剌的小生台步跑出來」。
背負著戲迷的強大壓力，楊麗花一直不敢退休，每隔三四年，就會粉墨登台，酬謝花迷的支持；明年民國一百年，她打算再演一檔好戲，「現在已經開始游泳運動、鍛練體力」，她雖賣關子不透露戲碼，但強調「有武打、有愛情，一定是觀眾最愛看的戲」。
至於75歲的廖瓊枝，去年底演出封箱戲「陶侃賢母」，仍孜孜不倦四處教戲；前半生在淚海泅泳的她，二十年前轉而薪傳歌仔戲，碩士博士學生滿天下，她也獲頒國家文藝獎、政院文化獎、重要無形文化資產等無數肯定，而今她說，「歌仔戲飼我一世人，希望一直傳下去」。
參考資料：智慧學啟迪65 法國的領袖（八）
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