李鈞震2010流行文化讀書會

【摘要1.25.2010.聯合報╱郭錦萍】近兩三年，世界各地的蜜蜂成群成群的神秘失蹤，讓農人大傷腦筋，因為沒了這些小昆蟲的幫忙，蜂蜜產量銳減，連水果等農作物的產量都大受影響。

台灣就有農人發揮創意，用腐臭的動物內臟引來蒼蠅為果樹授粉，結果效果出奇的好，但這還是人工促成。國外的科學家最近在偶然的機會下，發現印度洋上的留尼旺島上的蟋蟀，竟然也會為蘭花授粉。

目前已知的授粉昆蟲，包括蜜蜂、螞蟻、蝴蝶、各種蛾類和多種甲蟲，有些鳥類、蝙蝠也能幫上忙，牠們都是具備飛行能力。只會跳的蟋蟀，過去從不認為和授粉有關。 英國的研究的人員在「留尼旺島雨林」做實驗時，因為裝設了夜間攝影機，意外發現，蟋蟀會幫一種寄生蘭花Angraecum授粉。

Angraecum蘭花，與馬達加斯加島的彗星蘭是近親，以「物種起源」聞名於世的達爾文，在一百多年前即推論，彗星蘭極可能透過一種長口器的飛蛾幫忙授粉，因為彗星蘭有個長型的蜜汁距（nectar spur）。達爾文去世好幾年後，他的這項推論才被證實，幫彗星蘭授粉的，是一種口器長約35厘米的天蛾。

不過，留尼旺島並沒有天蛾，研究人員推論，島上三種從馬達加斯加島移棲的蘭花，在演化過程中，把蜜汁距大大縮短，好讓其它昆蟲也能授粉；實際觀察也發現，不會飛的蟋蟀「跳上」Angraecum，頭伸入花距會沾到花粉，待牠再到他株覓食時，自然就可以把花粉傳播出去。這篇研究論文發表在最近出刊的「植物學年報」。

跳躍能力一流的蟋蟀，和多數的直翅目昆蟲一樣，是以植物的根、莖、果實為生，在傳統的認知中，大家都認為牠們是害蟲，不過這回科學家可是為他們扳回一城。