【林采韻、洪榮志／黃哲斌 中國時報2010.10.04摘要】 耳熟能詳的歌仔戲，成熟於1920年代，至今不滿百年。在歌仔戲之前，台灣人看什麼戲？
直到五○年代前，台灣最普遍的是南管戲與北管戲，尤其是北管的亂彈（下圖），被喻為當時的流行搖滾樂，故有「吃肉吃三層，看戲看亂彈」的稱譽，不過半世紀，全台灣只剩最後一個職業北管劇團「漢陽」。
漢陽北管劇團位於宜蘭，77歲的團長莊進才是一位全能戲曲音樂家，下午演北管、晚上唱歌仔戲，吹、拉、彈、打樣樣來，享有「八隻交椅坐透透」的名號。他說，南北管只差一字，但北管熱鬧喧囂，與悠揚文雅的南管截然不同，「南管一個字可以拖很長，唱到讓人睡著。」
台灣光復初期，是北管戲的黃金時代，他去當兵時，好幾團一路演奏北管樂，送他到羅東車站，可見當時盛況；他也感嘆，「數十年前，我一年可以演個280天，現在只剩八十天」。
北管戲從全盛到式微，不過約二十年，主因就是歌仔戲，「北管演唱用湖廣話，習稱官話，但聽得懂的人愈來愈少，以閩南腔演唱的歌仔戲，逐漸取代北管戲」。 南北管音樂對其他戲曲影響深遠，布袋戲與歌仔戲早期即多以北管樂為後場。
北管戲的學習門檻比歌仔戲高，身段、唱腔都有規定，光是演員出台，文戲需甩袖、摸頭、整領，武戲則要跳台、走五步山，臉部表情也很重要，演什麼得像什麼。
莊進才1988年成立「漢陽北管劇團」（上圖），為了生計，白天演北管戲，晚上改演歌仔戲，為日漸失傳的北管戲曲留下命脈。近年他被文建會選為「人間國寶」，旗下有藝生六名，他說傳承茲事體大，目前是與時間賽跑，但要培養好的藝生急不來，「需要有耐心，慢慢的來」。
至於台灣僅存的南管梨園戲藝師吳素霞，也被文建會列為「人間國寶」，她從十九歲開始教授梨園戲，已當了45年的老師。南管戲分為梨園戲和高甲戲，吳素霞四歲與父親學習南管樂；國中畢業後，她才向前輩徐祥及旅居菲律賓的南管藝師李祥石學習梨園戲。
吳素霞指出，南管戲全盛時代也是光復初期，「民國52年，我開始學習南管戲時，歌仔戲已成主流」；之後電視興起，導致內台戲沒落，傳統戲曲失去舞台，如今高甲戲近乎失傳。
1993年，吳素霞在台中成立合和藝苑南管戲團，投入傳承工作，目前成員有二、三十位，每星期練習四天，雖然是業餘戲團，至今也已演出近十齣戲。
南管樂還有位九十一歲的「人間國寶」張鴻明，見證南北管的風光年代，他比較，「南管出自宮廷音樂，樂風比較靜態典雅，適合在室內欣賞；北管曲風熱鬧，室外演奏效果不錯」。
張鴻明指出，明末清初南管傳至台灣，在文人雅士間蔚為風尚。後來流行的歌仔戲，大多為貧苦人家才進戲班；但南管相反，必須是家世良好的子弟才能學習，學南管的年輕人也被視為「良君子弟」。
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