〔張企群、鐘武達，黃哲斌 中國時報2010.08.05摘要〕 台灣家家戶戶最常見的佛教神祇，為何不是阿彌陀佛，而是觀世音菩薩？至於佛教經典形容為「勇猛丈夫」的觀世音，為何變成我們習見的慈悲白衣仕女？
佛教「西方三聖」之一的觀世音，原本就有不同形象，《華嚴經》形容他是勇猛丈夫，《普門品》更說他有32種形象。唐代以前，觀世音塑像原本大多是男身，然而宋代開始，就出現白衣仕女形象，因而被稱為「白衣大士」。
由於道教也奉祀觀世音，認為他有庇護婦幼、超度亡靈的法力，能夠「慈航普渡、接引西方」；等到移民來台，佛道不分的習俗，使得許多齋堂或巖仔（漳泉傳統意指山邊的寺廟，如「芝山巖」及「寶藏巖」）都主祀觀世音；
又因民間相信他能超度陰靈，百姓民家也會供奉「觀音媽」，守護家中的公媽牌位，許多人家的香案上，常會懸掛觀音像捲簾取代神像。
經過百年來的演化，觀世音成為台灣最受尊崇的佛教女神，最知名的大廟就屬台北與鹿港的龍山寺，前者甚至與故宮博物院、中正紀念堂並列為外國觀光客來台三大旅遊勝地之一，1985年被列為國家古蹟。
擁有271年歷史的萬華龍山寺，寺中尊奉的主神，正是觀世音菩薩，信徒認為，因應各地信眾的生活文化及歷史背景有所不同，「觀音媽」的面相也是變化眾多，台灣民間以女性造形為主流，千百年來，始終是信徒心目中慈悲為懷的神明。
一府二鹿三艋舺，彰化的鹿港龍山寺也有一段傳奇故事，相傳明末清初唐山過台灣，許多中國宗教信仰也跟著先民跨海，十七世紀中期在福建苦行的肇善禪師，雕刻了一尊觀音佛像準備經海路送往浙江普陀山，不料途中遇上暴風雨，漂流到鹿港落腳，成就了龍山寺的由來。
鹿港地方文史工作者鄭武郎說，「龍山寺從原本的小廟，三百年來歷經祝融之災、地震，仍是台灣保存最完整的寺廟，甚至被譽為台灣紫禁城」。
自古至今，鹿港龍山寺的信徒都以女性為主，民間傳言，觀世音菩薩是救苦救難的代表性神祇，加上女性信徒眾多，為了便於貼掛在閨房之中，每日參拜，才藉由書畫家之手，塑造出女性的溫柔相貌，更加深觀世音菩薩的慈悲形象，也成為母性慈愛的象徵。
民國五○、六○年代，台灣曾廣為流傳一張「觀音大士騎龍」的顯靈照片，穿鑿附會強化觀音媽的神跡，近年更出現類似內容的動畫。
在梵文裡，「菩薩」的原意是「覺有情」，覺悟救度眾生的情意。現在手持銀瓶柳枝、大慈大悲的千手千眼觀音媽，反映出千百年來信徒的集體願念，也反映了台灣移民社會渴望母性慈悲照護的隱性鄉愁。
參考資料：
留言列表
